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第五話 鳥居の向こう側
Fecha de publicación:
2026-09-02 20:56:43
Último capítulo
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第八話 作者の部屋
チリン。 琴乃は、ゆっくり振り返った。 誰もいない。「……え？」 仕事机。 本棚。 カーテン。 閉じたドア。 いつもの自分の部屋だった。 白い狐など、どこにもいない。「今の……鈴？」 聞き間違いだろうか。 琴乃は椅子から立ち上がった。 机の下を覗く。 何もない。 窓を開けて外を見る。 夜の街は静かだった。「疲れてるのかな」 独り言を呟き、窓を閉める。 振り返った。 パソコンの画面に、また文字が増えていた。《天咲琴乃は、窓を閉めた》 琴乃の顔から血の気が引いた。「……は？」 キーボードには触れていない。《振り返った》 今したこと。 文字が一つずつ増えていく。《そして、自分の名前を見た》「やめて」 琴乃は文章を削除した。 すぐに戻る。 もう一度削除。 戻る。「何なのよ！」 ファイルを閉じる。 画面から小説が消えた。 琴乃は息を吐いた。「バグ。絶対バグ」 再起動すればいい。 そう思った瞬間。 真っ暗になった画面の中央に、白い文字が現れた。《天野イズミ》「……イズミ？」 自分が作った主人公。 二十三歳。 探偵。 強気で、好奇心が強く、不可解な事件ほど放っておけない。 琴乃が考えた人物だ。 そのはずだった。《白野タカオミ》 助手。 記録係。 これも自分が作った。《青野マキヒト》《紫乃くるみ》 登場させる予定の人物たち。 まだ本編では、本格的に動かしてすらいない。 最後に。《白狐チョコ》 琴乃の指が止まった。「……チョコ」 白い狐。 藤色の組紐。 小さな鈴。 もちろん知っている。 自分で考えたキャラクターなのだから。 チリン。 琴乃は振り返らなかった。 背中が冷たい。「いるの？」 返事はない。「……チョコ？」 チリン。 今度は近い。 すぐ後ろ。 琴乃は意を決して振り返った。 誰もいない。「やめてよ……」 そのとき。 床に何かが落ちていることに気づいた。 細い糸。 違う。 毛だ。 真っ白な、柔らかい毛。 琴乃はしゃがみ込んだ。「そんな……」 拾おうと指を伸ばす。 触れた瞬間。 白い毛は消えた。「……何なの」 パソコンから音がした。 琴乃は画面を見る。 小説のファイルが勝手に開いている。『FI
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第七話 著者――天咲琴乃
《次のページで、あなたは作者を知る》 イズミは、その一文を何度も読み返した。「作者……」 この本を書いた人間。 自分たちの会話を知っている人間。 まだ起きていないことさえ、先に書くことができる人間。 そして。 もし、あの女の言葉が本当なら。 書いたことを、現実にしてしまえる人間。「開くんですか？」 タカオミが聞いた。「そのために持ち帰ったのよ」「でも、あの人は読むなって」「だからって、このまま何も知らないほうが怖い」 イズミはページの端に指をかけた。 チリン。 鈴の音。「チョコ？」 周囲を見回す。 白狐はいない。 だが確かに聞こえた。 まるで、やめろと警告するように。「ごめんね」 イズミはページをめくった。 真っ白だった。「……何もない」 次のページも。 その次も。 何枚めくっても白紙が続く。「作者を知るんじゃなかったの？」「イズミさん」 タカオミが表紙を指差した。「こっち」 イズミは本を閉じる。 表紙。『FICTION ―石の鳥居と白狐―』『それは創作か、それとも嘘か』 その下。 今まで何もなかった場所に、黒い染みのようなものが浮かんでいた。「文字……？」 ゆっくりと形を作っていく。『著者――』 二人は息を殺して見つめた。 最初の一文字が現れる。『天』 続いて。『咲』「天咲……」 イズミが呟く。 さらに文字が浮かぶ。『琴』 最後の一文字。『乃』 そこに、ひとつの名前が完成した。『著者――天咲琴乃』「……天咲琴乃？」 聞いたことのない名前だった。「知ってます？」「知らない」「俺も」 イズミはスマートフォンを取り出した。 検索する。『天咲琴乃』 結果はゼロ。「いない……？」「別の検索方法で」 タカオミもパソコンを操作する。 人名。 出版。 作家。 著者。 何を組み合わせても同じだった。「存在しない人間？」 イズミは本を見る。「でも、この本には著者として書かれてる」「偽名とか」「だったら、この人を探す」「どうやって？」「わからない」 イズミは表紙の名前に触れた。「でも、この人なら知ってるはず」 ミナがどこへ消えたのか。 チョコは何者なのか。 なぜ自分たちの行動が本に書かれているのか。「全部、この人が書い
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第六話 書かれた人間
「その本を読んではいけない」 白い世界に、女の声が響いた。 イズミは黒い本から顔を上げる。 少し離れた場所に、一人の女が立っていた。「……あなたは？」 女は答えない。 白い服。 長い髪。 顔だけが、どうしてもよく見えなかった。 ぼやけているのではない。 見ているはずなのに、認識できない。「ミナさん？」 タカオミが尋ねた。 女の肩がわずかに動いた。「その名前を呼ばないで」「どうして？」「忘れられなくなるから」 イズミは本を抱えたまま、一歩近づいた。「あなたがミナなの？」「違う」「じゃあ誰？」 女は答えなかった。 代わりに、イズミが持つ本を指差した。「それを閉じて」「嫌よ」「閉じなさい」「この本に、ミナのことが書いてある」「だからよ」 女の声が強くなる。「書かれたものは、存在してしまう」 イズミは眉を寄せた。「どういう意味？」「その本は未来を当てているんじゃない」 タカオミがイズミを見る。 さっき二人が考えた可能性。「じゃあ……」「書かれたことを、世界が現実にしている」 イズミは手元のページを見た。『二人は背後から聞こえた声に振り返った。』 その後、本当に女が現れた。「そんなこと……」「あり得ない？」 女が笑った。「ここに来て、まだそんなことを言うの？」 返す言葉がなかった。 消えた家。 消えた名前。 存在しない通話。 記憶から失われていく人間。 もう何が現実なのか、イズミ自身にもわからない。「だったら、この本を書いている人間がいるはず」 イズミは言った。 女が黙る。「誰が書いてるの？」「知らないほうがいい」「私は知りたい」「知ったら戻れない」「もう戻れないところまで来てる」 イズミは本を開いた。「やめて！」 ページが勝手にめくれた。 一枚。 二枚。 三枚。 そこには、イズミの知らない出来事まで書かれていた。『天野イズミ、二十三歳。探偵。』「……私？」 次のページ。『白野タカオミ、二十一歳。助手・記録係。』「俺まで……」 タカオミが息を呑む。 さらにページがめくれる。『青野マキヒト、二十六歳。元刑事。』「青野……？」 イズミはその名前を知っていた。 数年前、ある事件で関わった男だ。 だが、なぜこの本に。 次のページ。
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第五話 鳥居の向こう側
「石の鳥居で待っている」 イズミは画面に表示された文字を読み上げた。「行くんですか？」 タカオミが聞く。「行く」「罠かもしれませんよ」「だったら、誰が何のためにこんなことをしてるのか確かめる」 イズミは上着を羽織った。「それに、ミナがまだ生きてるかもしれない」 電話の向こうで聞いた声。『私を忘れないで』 あれが幻だったとは思えなかった。 存在した人間が、記憶から消えていく。 記録からも消えていく。 もし完全に忘れられたとき、ミナはどうなるのか。 イズミは考えたくなかった。 雑木林に着いたのは、日が沈み始めた頃だった。「……ないですね」 タカオミが辺りを見回す。 昨日と同じ場所。 だが、石の鳥居はない。「ここだった」「目印は？」「あの大きな木」 間違いない。 イズミは奥へ進んだ。「チョコ！」 呼んでみる。 返事はない。「チョコ！」「狐って名前呼んだら来るものなんですか？」「知らないわよ」「ですよね」 そのとき。 チリン。 二人が同時に振り返った。「今の聞こえた？」「聞こえました」 初めてだった。 タカオミにも鈴の音が聞こえている。 チリン。 今度は右。 イズミたちは音を追った。 木々の間を抜ける。 やがて、突然視界が開けた。「……イズミさん」「うん」 あった。 石の鳥居。 昨日と同じものだ。 そして、その下に白狐が座っている。「見える？」「見えます」 タカオミが答えた。「白い狐」 チョコは二人を見つめていた。 イズミが一歩近づく。「あなた、チョコでいいの？」 白狐の耳が動いた。 チリン。「返事した？」「偶然じゃないですか」「チョコ」 チリン。「……返事してますね」 チョコは立ち上がった。 そして鳥居の向こうへ歩いていく。「まただ」 昨日と同じ。 だが今日は、タカオミにも見えている。「追います？」「ここまで来て帰る？」「帰りたい気持ちはあります」「却下」「ですよね」 二人は鳥居の前に立った。 イズミが手を伸ばす。 石に触れた瞬間。『やめろ』「え？」 男の声だった。 イズミが振り返る。「どうしました？」「今、誰か……」 誰もいない。 その直後、鳥居の向こうから声がした。『イズミさん』 若い女の声。
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第四話 存在しない依頼人
チリン。 扉の向こうで、確かに鈴が鳴った。「……チョコ？」 イズミはゆっくり受話器を置いた。「チョコって？」 タカオミが聞く。「白狐の名前」「いつ名前までわかったんです？」「写真の鈴に書いてあった」 イズミは扉へ近づいた。 開ける。 廊下には誰もいない。 足元にも白狐の姿はなかった。「また消えた……」「待って」 タカオミがパソコンの前からイズミを呼んだ。「さっきの電話、ミナさんからですよね？」「そう」「着信履歴を見てください」 イズミはスマートフォンを確認した。 履歴には何もない。「そんな……」「事務所の電話にも？」 二人で固定電話の履歴を確認する。 最後の着信は三日前。 先ほどの通話は存在していなかった。「でも私たち、二人とも聞いた」「俺も聞きました」 タカオミの表情から冗談めいた色が消える。「つまり、記録だけが消えてる？」「違う」 イズミは首を振った。「昨日はあなたの記憶からも消えた」 記憶。 写真。 手帳。 通話履歴。 何かが一つずつ、ミナという人間に繋がるものを消している。「依頼人を探そう」「名前、覚えてます？」「……わからない」「住所は？」 イズミは手帳を開いた。 空白。「なら、昨日この事務所に来た人を調べます」 タカオミは立ち上がった。「防犯カメラ」 二人は事務所入口の録画データを確認した。 昨日の午前十時十二分。 イズミが一人で扉を開ける。 そして誰もいない廊下に向かって頭を下げた。『どうぞ』 映像の中のイズミはそう言っている。「……え？」 そのまま扉を押さえている。 まるで誰かを先に通しているように。 だが、誰も映っていない。 数秒後、イズミが事務所へ入る。 扉が閉まった。「俺、この時間いましたよね」「いた」 別のカメラに切り替える。 事務所内。 タカオミが資料を整理している。 イズミが入ってくる。 そして。 誰もいない椅子を引いた。『こちらへどうぞ』 イズミは空席の向かい側へ座る。 タカオミが映像を止めた。「……これ、何ですか」「依頼人よ」「誰もいない」「いた！」 思わず声が大きくなった。「ここに座ってた。四十代くらいの女性で、紺色の服を着てて……」 イズミは言葉を止めた。 顔が思い出せない。
FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー 第三話 あなたを知っている
《次は、あなたの番》 その文字を見た瞬間、イズミはスマートフォンを伏せた。 見なかったことにしたかった。 けれど、できるはずがない。 消えた家。 忘れられていくミナ。 自分にしか見えない白狐。 そして、勝手に現れる文章。 すべてが繋がっている。 「私の番って……何の番よ」 誰もいない事務所で呟いた。 答えはない。 イズミは手帳を開く。 ページいっぱいに書いた『ミナ』の文字は、まだ残っていた。 消えたら、また書けばいい。 忘れそうになったら、何度でも読む。 少なくとも、自分だけは。 その夜、イズミはほとんど眠れなかった。 翌朝。 「おはようございます」 事務所の扉を開けたタカオミが、紙袋を机に置いた。 「コーヒー買ってきました」 「ありがとう」 イズミは受け取りながら、タカオミの顔を見る。 「ねえ。私の名前、言ってみて」 「は？」 「いいから」 「天野イズミ」 即答だった。 イズミは小さく息を吐く。 「何ですか、朝から」 「確認」 「何の？」 「私がまだ私かどうか」 「寝ました？」 「寝てない」 「でしょうね」 タカオミは呆れながら椅子に座った。 「昨日のこと、調べ直した」 イズミは手帳を差し出す。 「ミナっていう二十二歳の女性が消えてる。正確には、存在そのものが消されかけてる」 「……ミナ」 「覚えてる？」 タカオミは眉を寄せた。 「知らない名前です」 予想していた答えだった。 それでも胸が冷える。 「じゃあ、これ見て」 昨夜保存した白狐の写真を表示する。 タカオミが画面を覗き込んだ。 「何ですか、この写真」 「狐がいるでしょ」 「いますね」 「見えるの？」 「白い狐ですよね？」 イズミは思わず立ち上がった。 昨日は見えなかった。 鳥居の前にいたチョコを、タカオミは認識できなかった。 なのに写真では見えている。 「その狐、昨日あなたには見えてなかった」 「俺が？」 「そう」 タカオミは写真を拡大した。 「でも普通に写ってますよ」 「そこが変なの」 「それより」 タカオミの指が止まる。 「首輪に何か書いてません？」 「首輪？」 藤色の組紐。 小さな鈴。
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